Потенційним донором називають лише померлу особу, з діагнозом «смерть головного мозку». Констатацію смерті мозку здійснює консиліум лікарів, в неї не можуть входити трансплантологи та співробітники донорської служби. Після констатації смерті головного мозку відбуваються додаткові обстеження, які мають підтвердити можливість подальшого проведення трансплантації. Якщо людина після смерті розглядається як потенційний донор, це не означає, що вилучення органів відбудеться, адже існує велика кількість протипоказань для донорства. Після підтвердження наявності заяви про згоду на вилучення та підтвердження придатності органів для трансплантації, людину називають донором.